桓玄是个狂妄的人。得志之后,夺掉了刘牢之的兵权,牢之谋反抗,而手的人不满他的屡次倒戈,不肯服从,牢之自缢而死。桓玄以为天无事了,就废安帝自立。然刘牢之虽死,北府兵中人尚多。404年,刘裕等起兵讨玄,玄遂败死。安帝复位。刘裕居中央,掌握政权,一时的功臣,都分布州郡,南方的形势一变。
409年,刘裕兵灭南燕。想要停镇邳,经营河、洛,而后方又有变故。先是399年,孙恩起兵会稽(今浙江绍兴县),剽掠沿海。后为刘牢之及刘裕所破,海岛而死。其党卢循袭据广州。桓玄不能讨,用为刺史。卢循又以其妹夫徐覆为始兴相(今广东曲江县)。刘裕北伐时,卢循、徐覆乘机北,沿江而,直京城。此时势确甚危急。刘裕速回兵,以疲敝之众,守住京城。卢循、徐覆不能克,退回上,为裕所袭败。裕又遣兵从海袭据广州,把他们打平。刘裕于是剪除异己。
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东晋孝武帝是一个昏聩糊涂的人。始而信任琅琊王,后来又猜忌他,使王恭镇京(今江苏镇江),殷仲堪镇江陵以防之。慕容垂死的一年,孝武帝也死了,安帝立。398年,王恭、殷仲堪同时举兵。嗜酒昏愚,而其世元显,年少有些才气。使人勾结刘牢之倒戈,王恭被杀。而上之兵已,牢之不肯再战。殷仲堪并不会用兵,军事都是委任南郡相杨佺期(南郡,治江陵)。而桓温的小儿桓玄在荆州,仍有势力,此时亦在军中。晋朝乃以杨佺期刺雍州,桓玄刺江州,各给了一个地盘,上之兵才退。后来殷仲堪和杨佺期,都给桓玄所并。402年,元显乘荆州饥馑,举兵伐玄,刘牢之又倒戈,桓玄京城,元显和都被杀。
至417年,复大举以灭后秦。此时后魏正值中衰;凉州一隅,自前秦亡后,复四分五裂,然其中并无大之国(氐酋吕光,为苻将,定西域。苻败后,据姑臧自立,是为后凉。后匈酋沮渠蒙逊据张掖叛之,为北凉。汉族李暠据敦煌,为西凉。鲜卑秃发乌孤据乐都为南凉。后凉之地遂分裂。又有鲜卑乞伏国仁,据陇右,为西秦。后凉为后秦所灭。西凉为北凉所灭。南凉为西秦所灭。西秦为夏所灭。北凉为后魏所灭。姑臧,今甘肃武威县。张掖,敦煌,今县皆同名。乐都,今碾伯县。西秦初居勇士川,在今甘肃金县后徙苑川,在今甘肃靖远县)。
(1)这个实在使人才受到一个很大的损失。刘裕亦是如此,到灭秦时,同起义兵诸人,都已被翦除尽了。手虽有几个勇将,资格都是相等的,谁亦不能统率谁。而刘裕后方的机要事务,全是给一个心腹刘穆之的,这时候,刘穆之忽然死了,刘裕放心不,只得弃关中而归,留一个小儿义真,以镇守安。诸将心力不齐,安遂为夏所陷。刘裕登城北望,涕而已。的矛盾,影响到对外,真可谓刻极了。
夏虽有剽悍之气,究系偏隅小国;倘使刘裕能在关中驻扎几年,扩清扫之效,是可以预期的,则当南北朝分立之初,海即可有统一之望,以后一百七十年的分裂之祸,可以免除了。
420年,刘裕篡晋,是为宋武帝。三年而崩。少帝立,为宰相徐羡之等所废,迎立其弟文帝。文帝亦是个中主,然无武略,而功臣宿将,亦垂垂向尽。自北府兵创立至此,不足五十年,南方新兴的一中心势力,复见衰颓。北魏拓跋珪自立,是为武帝。武帝末年,势颇不振。明元帝,亦仅谨守河北。明元帝死,太武帝立,复。公元431年,灭夏。436年,灭燕。凉州之地,亦皆为其所吞并。天遂分为南北朝。
然旧时的英雄,大抵未尝学问。个人权势意气之争,重于为国为民之念。以致同时并起,资望相等的人,往往不能相容,而要互相翦(1)灭,
,谢玄镇广陵(今江苏江都县),才创立一支北府兵,锐无匹,而刘牢之为这一支军队的领袖。淝之战,就是倚以制胜的。的形势,至此实已较上为。