几盏宫灯亮着，远处依稀传来鸡鸣。
怀王依旧坐在他的书阁里，眼睛闭着，似乎睡着了，又似乎没有。面前的几案上，赫然放着三卷竹简，两卷是屈平的表奏，一卷是屈平从苏秦处带回来的《商君书》。
宫尹侍立于侧，眼睛闭着，头勾着，显然有些顶不住了，头陡地点一下，身子差点儿歪倒，打个愣怔，紧忙站直。
许是让他的这个动作惊到了，怀王睁开眼，瞟他一眼，目光转向几案。
怀王伸手，拿起屈平的表奏，目光落在几个字眼上，分别是“联齐抗秦”、“吴起之法”，良久放下。
怀王眼前浮出屈平的形象，耳边浮出屈平的声音：
“……苏子说，楚国虽大，却四处封国裂土，实为五指张开的巴掌，秦国在商君变法之后，已成一只铁拳。以铁拳对散掌，楚人必败。若想与秦相抗，楚可行三策，一是变法改制，化掌为拳；二是坚持合纵，与齐为盟，相互声援；三是用贤任能，修整武备，严阵以待！”
“……秦人气勇，一勇在赏，二勇在器。秦国王命，直接奖罚兵士个人，任何士卒只要斩敌就有功，有功就受赏，反之，溃退则受罚。而楚国制命不是，王命奖惩只对将，不对具体兵士，兵士有功不能受赏，战死得不到抚恤，溃退自然也不受罚，因为王命惩罚的只是将官，这也可说明为什么景将军一战败就要负罪自裁……”
“……景将军兵分三路，其他两路战况如何呢？西路未战而回，东路一举收复涅邑、黑水关二地，可伤亡居然是零！喋血苦战的只有景将军的中路，是王师！”
“……我有大军二十一万，秦人仅有区区五万，这是辗压优势，即使我中路战败，倘若其他二路奋勇向前，商於之战断也不是这般结局……”
“水。”怀王伸手。
“王上，”宫尹紧忙过来，端起两只玉杯，一杯自己品一口，见温度正好，将另一只双手呈上，“这水不冷不热，正好呢。”
怀王接过，咕嘟咕嘟一气饮下，将杯子递回。
“王上，”宫尹又续一杯，搁在案上，“鸡都叫了，龙体要紧哪！”
怀王闭目，没有理他，也没再伸手要水。
“今宵，不，是昨夜，该到郑娘娘了，她……一直在候着王上呢。”
“对她讲一声，更作明日吧。”怀王指向殿门，“这就去。”
宫尹应过，刚刚出门，迎头遇到郑袖，手里抱着她的琴。
“娘娘？”宫尹惊愕。
“嘘！”郑袖冲他努下嘴，轻轻趋进，一直走到怀王近旁，见他仍在闭目沉思，遂在客席坐下，将琴放下，摆好，轻拨琴弦。
随着一声弦动，怀王陡地睁眼，方才看到郑袖。
“是你？”怀王惊喜。
郑袖给他个笑，顾自拨弦。
弦音清幽，如丝如缕，如点如滴。
怀王的两眼充满爱意，一股暖意油然涌出心底。
怀王站起来，拿起案边王剑，声音响亮：“郑袖，来个劲的！”
“臣妾来了！”郑袖话音落处，指法改变。
一时间，御书阁里，弦声铮铮，龙飞剑舞。
一曲舞毕，天已大亮，雄鸡啼过三遍。早有宫人端来净水，怀王洗过，转对宫尹：“传旨，召靳尚！”
天麻麻亮就蒙召，靳尚不明所以，心急火燎地赶到宫中，却是怀王要他陪吃早餐。
用过早膳，怀王脱去王服，换作一身贵族常装，吩咐宫尹轻车出宫。轻车非王辇，显然怀王要简服出行。宫尹共安排两辆驷马辎车，怀王邀靳尚同车，宫尹与侍卫长乘坐另一辆。
“王上欲驾何处？”走有一程，靳尚终是憋不住，小声问道。
“一
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