段天涯脚踩木屐，穿着一身宽大的武士袍，腰间悬佩着烙有伊贺流标志的忍刀。
来到东瀛学艺三年，他无论说话口音以及举止神态，都几乎与寻常东瀛武士没有差别。
段天涯有一个不堪回首的悲惨童年，直到七岁时被中原武林第一人铁胆神侯发现，进而收为义子，悉心栽培，教导武学。
因沿海倭寇为患日巨，铁胆神侯便在段天涯十六岁时，将他送到东瀛学艺，希望能够知己知彼，对东瀛武学做到了如指掌。
到了东瀛，段天涯先拜伊贺流派主为师，学习伊贺忍术，又经伊贺流派主介绍，赴江户再拜东瀛三大上忍之首的佐藤吉之助。
今日却是奉佐藤吉之助之命，前来拜会江户武术名门，新阴流的大宗师柳生但马守。
到了柳生新阴派道场，段天涯取出一张拜帖，交给守门弟子：“在下泷泽一郎，奉佐藤前辈之命，前来拜访柳生先生，烦请通报。”
为了在东瀛之地行走方便，少生事端，伊贺流派主为段天涯取了个“泷泽一郎”的东瀛名字。
那守门弟子瞧见段天涯刀鞘上的伊贺流标志，眼中涌现出敌意，但接着又看到了拜帖上佐藤吉之助的徽章，冷哼一声，道声：“等着。”便进去通禀了！
没过多久，段天涯得到了进入许可，在道场中见到了渊渟岳峙，一派宗师气度的柳生但马守。
伊贺流和柳生新阴派明里暗地多有敌对，原本段天涯作为中原人，并不十分清楚这点，但他到了江户，跟着上忍佐藤吉之助修行已经有段时间了，倒是慢慢了解了些根脚。
基本上伊贺流和新阴派都是为幕府服务，但派系却不同，冲突厮杀的爆发无不是为了权利名声。
段天涯明显感觉到道场内，新阴派弟子对他那不加掩饰的敌视，反是柳生但马守表现得十分客气，读罢帖子后，笑道：“佐藤兄为人严厉，要求极高，他很少夸奖某个人，但在这封信里却对你多番赞誉，泷泽君，看来你的确很得佐藤兄的心意！”
段天涯低头道：“是佐藤前辈提携晚辈罢了！”
柳生但马守摆了摆手，淡笑道：“佐藤兄从来不会无的放矢，他既然褒奖你的剑道天赋，那你必有过人之处。”
“佐藤兄在信里请我指点你的剑术，这样吧，你可愿与我这些弟子较量一番，让我先见识一下你的造诣进境如何。”
段天涯躬身道：“前辈指教，晚辈敢不从命。”
说着他走到了道场中心，提剑在手，环顾全场，神情却是波澜不惊：“请赐教。”
“我来！”
一名新阴派弟子冷喝一声，似是早就想教训段天涯一番，脸上按捺不住的露出亢奋炙热，凌空跃到场中。
呛啷！呛啷！
各施一礼后，双剑交击，那新阴派弟子嘿然有声，挥剑冲杀，显露出彪悍的气势。
段天涯却是从容不迫，于险象环生的剑光内潇洒自若，挪转腾移，忽而一剑刺出，迫向那新阴派弟子面门，逼得后者不得不回剑防守。
此刻立即就露了破绽，段天涯剑势一变，剑锋在前者手腕上轻轻一点，划开一道伤痕，那新阴派弟子握持不住长剑，蓦地坠地！
而双方交手还不到十合。
场中新阴派弟子皆是脸色阴沉，柳生但马守瞥了那落败的弟子一眼，摇头道：“心浮气躁，剑未出就已落了下乘，岂能不败？你明天不用来了！”
那落
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