他不擅书画，且已有了明年开春赴京赶考的资格，是以今天来纯粹是为了给顾琢斋壮胆撑腰，免得有人狗眼看人低，给他暗地里使绊子。
程安亭没话找话地同顾琢斋闲聊，顾琢斋记挂着晚上的结果，根本听不到他在讲什么。
程安亭见自己无论说什么，顾琢斋都是一副心不在焉的模样，不由有几分无奈。他预备着抱怨几句，待看到顾琢斋在无意识地捻着大拇指和食指，默默将话咽了回去。
这是顾琢斋紧张时特有的小动作。
他安慰顾琢斋，“你有什么可担心的？你放眼望去，哪个的画比你好？”
顾琢斋勉强勾了一下唇角，脸上的笑意却是转瞬即逝。
他不关心别人的画画得怎么样，是以也不觉得自己画得有多好。别人说他画的好，他都是听听就罢，因为他只想让自己觉得好，可到目前为止，他这辈子里画得所有的画里，还没有一副让他自己觉得满意。
“诸位学子，前厅请吧。”
他正胡思乱想选上会怎样，没选上会怎样，福伯的声音一下吸引了场中所有人的注意。
园中侍候的仆从开始引导众人往前厅走，厅中灯火辉煌，厅里放的不是如平常一般八人一桌的圆桌，而是四人一桌的小方席，众学子皆挑着和自己要好的同学同席，顾琢斋和程安亭拣了张桌子才坐下来，许乐安便微笑着与他们凑了一桌。
原来读书的时候，许乐安就明里暗里地同顾琢斋不对付，其他学生看到许乐安主动与顾琢斋坐到了一处，谁也不敢再去凑热闹。
许乐安悠然坐在顾琢斋对面，程安亭不客气地挑眉一笑，缓缓道：“我倒不知道我与许兄关系什么时候这么亲近了。”
“程兄何必对在下有这么大的敌意。”许乐安脸上笑容不减，望着顾琢斋意有所指道：“顾兄这般沉着，今夜想必已是胜券在握，胸有成竹。”
“没有的事。”顾琢斋面无表情地回答，连与他虚与委蛇都不想。
他这般冷淡，莫说许乐安，就连程安亭都吃了一惊。程安亭讶异地看了好友一眼，忍不住幸灾乐祸地笑起来。
许乐安脸上漂亮的笑容一瞬僵硬。
“那我就祝顾兄心想事成吧。”他冷冰冰地说，狭长的丹凤眼里闪过一丝寒意。
顾琢斋抬眼看他一眼，疑惑不已。
他还不至于傻到认为许乐安主动凑过来，只是为了让他不痛快。许乐安就像毒蛇一样，轻易不会咬人，一咬人便是想要一击致命。
难道他是肯定了自己不会选中，特地想来瞧他的笑话？可福伯先就与他说过，呈上去的画有专人保管，绝不会出意外。
顾琢斋暗自思忖，猜不透许乐安葫芦里到底卖的是什么药。
福伯将学生们在客厅安顿好，回到刚才放画的小院，亲自带着两个小厮将几十幅画轴抬到了书房。
书房烛火明亮，放着三面环绕、特地为了今天选画订做的，屏风似的画架。画架按着平常画轴的宽度上钉着一个个挂钩，下面有一个可以放画匣的小横板，以免将画弄混。
“老爷，画都抬来了。”福伯指挥着两个小厮将画放下，向延珣禀报。
延珣正拿着一把精致的小花剪，站在窗前仔细修整着一盆开得艳丽，红白渐变的海棠。
“挂起来吧。”他随口吩咐道，注意力完全没从花上移开。
福伯同两个小厮将画挂好之后，他方施施然洗干净手，开始审视挂了一屋子的画。
所有人的画摆在一起，功力和立意有了对比，高下立见。延珣背着手看过一圈，几不可见地皱了皱眉头，又回过头重新看了两遍，方从画架上取下一幅画，放到了书桌上。
延珣在选画时，福伯已经为他研好了一砚朱砂墨，延珣向他伸出手，他立即将蘸好了墨的笔递过去，容他写朱批。
延珣
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